多年來，科學(xué)家一直認(rèn)為骨性關(guān)節(jié)炎就是一種隨年齡增長而出現(xiàn)關(guān)節(jié)"磨損和撕裂"性病變。但是在過去的十年里，研究表明除了年齡以外還有許多其它因素在起作用。近來研究的成果是，在骨性關(guān)節(jié)炎中軟骨的維持和破壞，與骨質(zhì)破壞一樣，被看作是疾病的一種連續(xù)反應(yīng)或叫級聯(lián)反應(yīng)。許多研究人員正試圖發(fā)現(xiàn)在這個級聯(lián)反應(yīng)中到底是哪里出現(xiàn)了問題。在明白了哪里出問題后，他們還希望找到新的防治辦法。下面是一些研究的關(guān)鍵領(lǐng)域：
動物模型
研究人員可以通過對動物的研究來了解疾病是怎樣進(jìn)行的以及為什么會這樣進(jìn)行。動物模型幫助研究人員了解很多關(guān)于該病的知識，它們有助于解釋軟骨到底發(fā)生了什么變化，治療是如何發(fā)揮作用的以及怎樣能預(yù)防這種疾病。動物模型還能幫助科學(xué)家研究骨性關(guān)節(jié)炎非常早期的階段，即在疾病引起關(guān)節(jié)破壞之前的階段。
診斷方法
一些科學(xué)家想找到在骨性關(guān)節(jié)炎早期就能發(fā)現(xiàn)該病的方法，這樣就能在早期進(jìn)行治療。他們在病人的血液、關(guān)節(jié)液及尿液中尋找有沒有什么異常的東西。另外一些科學(xué)家則使用新技術(shù)分析不同關(guān)節(jié)處的軟骨有什么不同。例如，很多骨性關(guān)節(jié)炎病人在膝、髖關(guān)節(jié)發(fā)病，但是也有少數(shù)病人在踝關(guān)節(jié)處發(fā)病，踝關(guān)節(jié)處的軟骨有什么不同嗎？是伴隨年齡而出現(xiàn)的不同嗎？回答這些問題有助于我們更好地了解這種疾病。
基因研究
研究人員猜測在20-30%的骨性關(guān)節(jié)炎病例中遺傳起了作用。科學(xué)家已經(jīng)找到了一個基因突變（基因缺失），它可以影響膠原--軟骨中的重要部分。在遺傳性骨性關(guān)節(jié)炎中，由于它的變化使得病人發(fā)病的年齡段提前。突變使膠原蛋白變得脆弱，在壓力作用下更容易破壞或撕裂?？茖W(xué)家正在尋找該病中的其它基因突變。將來，檢測某個人是否有基因突變，就能夠知道他是不是容易患骨性關(guān)節(jié)炎，從而幫助他通過調(diào)整生活方式減少患病的風(fēng)險。
防止關(guān)節(jié)破壞的藥物
骨性關(guān)節(jié)炎一旦發(fā)病就沒有什么治療方法能阻止或是使病程逆轉(zhuǎn)。目前的治療只是緩解癥狀。研究人員正在研制能夠阻止、延緩或是逆轉(zhuǎn)關(guān)節(jié)破壞的藥物。一種試驗(yàn)性的抗生素--強(qiáng)力霉素也許能抑制某些對軟骨具損害作用的酶的活性。這種藥在臨床研究中反應(yīng)不錯，但還需要進(jìn)一步研究。研究人員也在研究生長因子和其它體內(nèi)的化學(xué)信號。這類可能出現(xiàn)的藥物可以刺激軟骨生長和修復(fù)。
營養(yǎng)支持
經(jīng)常有報道，某種營養(yǎng)支持（如葡糖胺和硫酸軟骨素、維生素D和C）在治療骨性關(guān)節(jié)炎中很有用。但是，很少有正規(guī)的研究評估營養(yǎng)支持的具體效果，因此對這類報道要謹(jǐn)慎對待。
維生素D和C攝入量高的病人病情發(fā)展比較緩慢，但這還需要進(jìn)一步研究證實(shí)。
雌激素
在對老年女性的研究中， 科學(xué)家發(fā)現(xiàn)在使用口服雌激素替代治療的女性中該病的發(fā)病率較低。研究人員認(rèn)為比較低的雌激素水平會增加患骨性關(guān)節(jié)炎的風(fēng)險，但這還需要進(jìn)一步的研究來證實(shí)。
組織工程
這種技術(shù)包括從體內(nèi)移除細(xì)胞并加以替換來改善功能。研究人員在探索三種組織工程用于治療骨性關(guān)節(jié)炎。
1. 酶工程：體內(nèi)某些叫做酶的化學(xué)物質(zhì)參與了軟骨的破壞?？茖W(xué)家正在研究一種基因工程細(xì)胞，它們能夠抑制這些酶，從而阻斷酶對軟骨的破壞。做法是從體內(nèi)取出細(xì)胞，進(jìn)行基因改造，再重新注射到關(guān)節(jié)里，它們就能夠在那里存活并保護(hù)軟骨不被那些酶破壞。
2. 軟骨細(xì)胞置換：研究人員從患者的關(guān)節(jié)內(nèi)取出軟骨細(xì)胞，用組織培養(yǎng)和其它實(shí)驗(yàn)技術(shù)進(jìn)行克隆或培養(yǎng)新細(xì)胞，然后再把新培養(yǎng)的細(xì)胞注射到病人的關(guān)節(jié)里。接受這種治療的病人癥狀可以減輕。但實(shí)際上，軟骨修復(fù)應(yīng)用比較局限。
3. 干細(xì)胞移植：干細(xì)胞是原始的細(xì)胞，可以轉(zhuǎn)變成其它種類的細(xì)胞，如肌肉細(xì)胞和骨細(xì)胞。干細(xì)胞一般是從骨髓中獲得。研究人員希望將來能把干細(xì)胞嵌入軟骨中，從而產(chǎn)生新的軟骨。如果能成功的話，這個方法可以用來修復(fù)破壞的軟骨，從而取代以金屬或塑料為原材料的關(guān)節(jié)置換術(shù)。
研究正朝著新的骨性關(guān)節(jié)炎治療方法邁進(jìn)。平衡、綜合的治療方案仍然是使病人享有積極、健康生活的關(guān)鍵。骨性關(guān)節(jié)炎病人應(yīng)當(dāng)將鍛煉、放松休息、社會支持及藥物治療等方法有機(jī)結(jié)合起來。在科學(xué)家闡明疾病復(fù)雜性的同時，或許會有新的治療和預(yù)防方法產(chǎn)生。它們可以提高骨性關(guān)節(jié)炎病人及其家屬的生活質(zhì)量。
