兒童很好地咀嚼食物及良好的飲食欲望，對口腔形態(tài)、機(jī)能的正常發(fā)育非常重要。然而，國外學(xué)者的一項(xiàng)調(diào)查顯示，現(xiàn)在不能嚼固體食物的幼兒，2~3歲者占1.7%，4~5歲者占0.8%。此外，1/3的兒童雖然能吃固體食物，但不能很好地咀嚼，或者囫圇吞下，或者嚼不碎又吐出來。這些兒童的口腔器官沒有異常，為什么不能很好地咀嚼?
為了使口腔形態(tài)和機(jī)能發(fā)育得更好，嬰兒斷奶后的喂養(yǎng)很重要。小兒出生5個(gè)月左右即能夠?qū)⒆齑介]合做咽下動作，此時(shí)應(yīng)給予較稠的果泥、菜泥等。7~8個(gè)月后，嘴唇閉合的同時(shí)頜與舌可以上下運(yùn)動，并能將食物由舌推向后方咽下。9~11個(gè)月后，舌、頜能左右運(yùn)動，對較硬的食物可以進(jìn)行咀嚼，這個(gè)時(shí)期應(yīng)給予一些能鍛煉齦墊咀嚼能力的食物，乳磨牙萌出后可以用牙齒咬碎食物。3歲左右，乳牙全部萌出，咀嚼機(jī)能逐漸健全，可以多吃花生、玉米、蘋果等食物。如今食物種類豐富，有許多加工食品，對不容易咀嚼的硬食物，兒童直接拒絕而選擇加工食品，這就是為什么許多小兒不能咀嚼固體食物的原因。
家長應(yīng)該正確認(rèn)識到，進(jìn)食食物不單純是為了獲取營養(yǎng)，還有鍛煉咀嚼能力的作用，而咀嚼對口腔器官發(fā)育具有生理性刺激作用。因此，為兒童創(chuàng)造一個(gè)愉快而輕松的飲食環(huán)境，鼓勵(lì)兒童多吃硬食物是很重要的。
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